Las nuevas maravillas de Costa Rica

Un grupo de investigadores británicos descubrió tres nuevas especies de salamandra en una remota reserva forestal de Costa Rica.

Científicos del Museo de Historia Natural de Londres hallaron las nuevas especies entre las 5.000 plantas y animales que registraron en tres expediciones a Centroamérica.

Dos de salamandras descubiertas llevan vida nocturna, mientras la tercera es de tamaño diminuto, midiendo poco más que un pulgar.

Con este hallazgo el número de salamandras registradas en Costa Rica se eleva a 43.

Las salamandras comen insectos y lombrices, y viven en el agua o en áreas húmedas. Normalmente se alimentan durante la noche y se esconden durante el día.

En el mundo se conocen unas 300 especies de salamandras, la mayor parte de las cuales habita en el Hemisferio Norte.

Patrimonio de la UNESCO

Este es el hallazgo más importante desde 1998, cuando se descubrieron cinco nuevas especies de salamandra en México.

Las salamandras ticas fueron descubiertas en el parque nacional La Amistad, un paraje declarado patrimonio de la humanidad por la UNESCO situado en la frontera con Panamá.

Dos de ellas pertenecen a la familia de las salamandras nocturnas Bolitoglossa, mientras la tercera viene de la familia Nototriton, y no mide más de tres centímetros.

El parque nacional de La Amistad posee pocas rutas de acceso y un terreno abrupto, por lo que ha sido poco explorado.

Los científicos creen que en esta región habitan las dos terceras partes de las especies nativas de Costa Rica, incluyendo cientos de pájaros, mamíferos, reptiles y otros anfibios, así como miles de plantas.

Las nuevas especies de salamandras serán catalogadas por científicos de la Universidad de Costa Rica.

Los investigadores del Museo de Historia Natura de Londres trabajan junto a científicos de Costa Rica y Panamá en el proyecto, financiado por el gobierno británico a través de la iniciativa Darwin, cuyo objetivos es la promoción de la conservación de la biodiversidad.

Fuente: BBCMundo

2008: Año de la Rana

2008 es el Año de la Rana, y no nos referimos al calendario chino sino a una campaña internacional para concientizar al mundo del peligro que enfrenta esta especie.

Estos anfibios están tan amenazados que incluso se está pidiendo que sean criados en cautiverio, como los pandas y los tigres. Organizaciones ecologistas como la Unión Mundial para la Conservación, la Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios y otros, se reunieron para formar la llamada Arca de los Anfibios.

Con este proyecto declararon el Año de la Rana porque dicen, más de la mitad de las casi 6.000 especies de anfibios -ranas, sapos, salamandras y otros- están en peligro de extinción.

La principal amenaza, además de la destrucción de sus hábitats, es la infección de un hongo llamado Batrachochytrium dendrobatidis que se está propagando rápidamente entre las especies y para el que no hay cura.

"En las últimas década hemos sido testigos de la drámatica disminución de la población de anfibios y en algunas áreas del mundo hay especies que han desaparecido por completo", dijo a la BBC el naturalista británico David Attenborough, patrocinador del Arca de los Anfibios.

"Hace diez años pudimos identificar finalmente una de las causas de esta desaparición: una misteriosa enfermedad causada por un hongo letal", agrega.

Letal

Según el experto, "las ranas son criaturas muy vulnerables, respiran a través de la humedad de su piel".

"Y este hongo que crece en la piel las ataca alterando su equilibrio hídrico causando su asfixia y muerte y por eso están desapareciendo tan rápido".

Según la organización Conservación Internacional de las 5.700 especies de anfibios del planeta, entre 30% y 50% de éstas se encuentran amenazadas.

En los últimos 20 años, 168 especies ya se han extinguido.

No todas las especies están afectadas por el hongo, pero los científicos no saben porqué éste ataca a algunas y a otras no.

"Entre las áreas más afectadas están Australia, donde ya han desaparecido muchas especies, y Panamá" dice Attenborough.

"La enfermedad está avanzando a un ritmo tan alarmante que es probable que este año afecte gravemente a Panamá, donde habitan especies que no se encuentran en otras regiones".

"Y esto quiere decir que estas especies ciertamente están condenadas", agrega el naturalista.

Colonias

Es por eso, aseguran los expertos, que es urgente hacer algo pronto para salvar a estos animales.

Para mitigar la crisis el Arca de los Anfibios intenta reunir fondos para ayudar a zoológicos en todo el mundo a establecer colonias de cría biologicamente seguras.

Con éstas se podrá recoger a las ranas y sapos sobrevivientes para mantenerlos en cautiverio y así se puedan reproducir hasta que pueda encontrarse una solución al problema.

Además de la enfermedad, estas especies enfrentan la amenaza de la destrucción de sus hábitats.

Según los conservacionistas, todavía hay muchas ranas y sapos que no han sido descubiertos pero como sus hábitats están siendo destruidos, muchos desaparecerán incluso antes de que sepamos que existen.

Fuente: BBCMundo

Ruta de Bali, al revés

El minúsculo paso adoptado en la conferencia sobre cambio climático en la isla indonesia de Bali fue, prácticamente, hacia atrás, pues el diálogo casi colapsó cuando Estados Unidos se negó a unirse al consenso global.

Cuando Kevin Conrad, representante de Papúa-Nueva Guinea, pidió, por favor, a los delegados estadounidenses que se apartaran del camino si se negaban a liderar un proceso consensuado, Washington dio una cabriola y aceptó la "hoja de ruta" de Bali.

Ante esta hoja de ruta política, ¿qué camino indica la hoja de ruta científica?

Hace un mes, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés), galardonado con el premio Nobel de la Paz, advirtió que las emisiones de gases de efecto invernadero deberían llegar a un tope y comenzar a decaer en un plazo de 10 a 15 años.

Muchos de los científicos más reconocidos en la materia consideran que no hacerlo no es una opción, porque irreversiblemente desestabilizaría el sistema climático del planeta.

Los millones de personas ya afectadas por el cambio climático rápidamente se convertirán en cientos de millones sin una gran reducción de emisiones. Y hay un alto riesgo de que colapsen ecosistemas únicos que sostienen numerosas especies de vida, como los arrecifes de coral.

La ciencia insiste en que el primer paso importante para impedir que se concreten las hipótesis más alarmantes es que los países industrializados reduzcan entre 25 y 40 por ciento sus emisiones, en relación a los valores de 1990, para el año 2020.

Representantes de los países industrializados coincidieron con los científicos en una reunión de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático, realizada en agosto en Viena.

Y a lo largo de las dos semanas que insumió la XIII conferencia de las partes de la Convención de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático en Bali, Yvo de Boer, secretario ejecutivo del tratado, a menudo reiteró que ésta era la ruta que la ciencia había expuesto con claridad.

Entonces, ¿hacia dónde conduce la hoja de ruta de Bali?

No hay mención alguna a la reducción de entre 25 y 40 por ciento de las emisiones para 2020.

Canadá, Estados Unidos y Japón se opusieron categóricamente a cualquier objetivo específico en materia de reducciones para los países industrializados. En la vereda de enfrente se ubicaron la Unión Europea y muchas naciones en desarrollo.

Para alcanzar un acuerdo, europeos y países del Sur terminaron concediendo. En el acuerdo final no hay objetivos específicos de reducción de emisiones. Reconoce, eso sí, que "se requerirán profundas reducciones en las emisiones globales para lograr el objetivo último" de frenar el cambio climático.

La hoja de ruta de Bali es, esencialmente, un acuerdo para abrir un proceso de negociaciones de dos años diseñado hacia una nueva serie de objetivos de reducción de emisiones para reemplace los del Protocolo de Kyoto, firmado en 1997 y vigente desde 2005.

Aunque esto puede no parecer un gran avance, hubo un serio debate sobre un periodo más extenso de negociaciones, que postergaría las acciones hacia un futuro lejano.

Y hasta el último momento, Estados Unidos --que, por sí solo, representa alrededor de un cuarto de las emisiones mundiales de gases invernadero-- objetó incluir en la declaración la necesidad de "profundas reducciones en las emisiones mundiales", diciendo que la ciencia es incierta.

"El gobierno de (George W.) Bush ha fastidiado todo de manera inescrupulosa para el nivel de acción sobre cambio climático que demanda la ciencia", dijo Gerd Leipold, director ejecutivo de la organización ambientalista Greenpeace Internacional.

"Ellos relegaron la ciencia a una nota de pie de página", señaló Leipold.

Sin objetivos de reducción, ¿qué se logró en Bali?

"Hemos creado incentivos para hacer atractivo que los países actúen sobre el cambio climático. Estamos creando 'zanahorias' aquí y, tal vez, si hay necesidad, luego haremos 'palos' para alentar a la gente", dijo De Boer a la prensa al cabo de la reunión.

La 'zanahoria' más grande consiste en permitir a los países ricos comprar créditos de carbono de los países que preservan sus selvas tropicales. La deforestación es responsable de entre 20 y 25 por ciento de las emisiones globales de dióxido de carbono.

Esos incentivos dejaron echando chispas a algunas organizaciones no gubernamentales.

"Todo se trata de cómo hacer ganancias a partir de la crisis climática", dijo a IPS desde Nusa Dua, en Bali, Simone Lovera, de la no gubernamental Coalición Mundial por los Bosques, con sede en Paraguay.

"Los intereses corporativos están dominando esta conferencia", agregó Lovera. Más que comprar créditos para contaminar, los países ricos deberían reducir sus propias emisiones, explicó.

Las partes de la Convención cometieron un gran error al alentar al sector empresarial a involucrarse con fuerza en el proceso. Está en juego la supervivencia de países enteros y es absolutamente imposible que ellos participen, destacó Lovera, quien ha asistido a muchas conferencias sobre cambio climático.

Aunque los principios del desarrollo sustentable fueron ampliamente ignorados en Bali, Lovera dijo que todavía había señales de esperanza, como el acuerdo holandés para dejar de subsidiar la palma aceitera para elaborar biodiésel y el compromiso de 2.800 millones de dólares de Noruega para ayudar a los países en desarrollo a preservar sus bosques. Y Alemania anunció que reduciría 40 por ciento sus emisiones para 2020.

La mayoría de las organizaciones no gubernamentales felicitaron a los delegados por lograr un acuerdo, pero diciendo que la hoja de ruta de Bali es vaga y que carece de ambiciones. Y todos esperan que el gobierno de Bush se termine, depositando enormes expectativas en el nuevo presidente del país.

"Los políticos ya no pueden decir que no saben que el cambio climático es un asunto serio y urgente", dijo hace un mes Hans Verolme, director del Programa Global de Cambio Climático del no gubernamental Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), en la presentación formal del Informe de Síntesis del IPCC.

"Bali le mostrará al mundo lo que está pronto para hacer", declaró Verolme a IPS.

Por el momento, esto es apenas un paso adelante.

Fuente: IPS

Nivel de los mares podría batir récords

El nivel de los mares podría aumentar este siglo el doble de lo pronosticado por los científicos del clima de Naciones Unidas, asegura un estudio.

El Panel Intergubernamental de Cambio Climático propone un aumento máximo de los niveles de los mares de 81 centímetros durante el presente siglo.

Pero en la revista Nature Geoscience, investigadores afirman que el verdadero máximo podría ser de 1,63 metros, el doble de lo estimado por el Panel Intergubernamental.

Los científicos observaron lo que ocurrió hace más de 100.000 años, la última vez que la tierra tuvo las temperaturas de hoy.

El estudio coincide con otros que muestran que las actuales proyecciones podrían ser muy conservadoras.

El aumento del nivel de los océanos es un resultado clave del cambio climático global.

Existen dos importantes efectos contributivos: la expansión del agua de los mares a medida que los océanos se calientan, y el deshielo de los glaciares sobre la tierra.

"Trabajo sólido"

En el último estudio, investigadores dan a conocer sus cálculos luego de observar el denominado periodo interglaciar, 124.000 a 119.000 años atrás, cuando el clima de la Tierra era más cálido que el actual, debido a una diferente configuración de la órbita del planeta alrededor del Sol. Esa fue la última vez que el nivel del mar se situó 6 metros por encima del nivel actual, un hecho provocado por el deshielo de las capas polares que cubrían a Groenlandia y la Antártica.

Los investigadores afirman que su estudio es la primera documentación sólida de cuán rápidamente el nivel del mar alcanzó ese nivel.

"Hasta ahora no se habían conocido datos que establecieran un límite máximo de los índices anteriores del nivel del mar, en comparación con el nivel actual", dijo en una declaración el director del estudio, Eelco Rohling, del Centro Nacional de Oceanografía de Southampton, en el Reino Unido.

Rohling y sus colegas hallaron un promedio de aumento del nivel de los mares de 1 metro con 60 centímetros cada siglo durante el periodo interglaciar.

Nuevos pronósticos

En ese entonces, Groenlandia era de 3 a 5 grados más cálido que en la actualidad, similar al periodo de calor que se espera en los próximos 50 a 100 años, dijo el doctor Rohling.

Los modelos actuales de actividad de las capas polares no pronostican tasas de cambio de esta magnitud. Tampoco incluyen muchos de los procesos dinámicos que de hecho son observados por los glaciólogos, afirman los investigadores.

"El promedio de aumento del nivel del mar de 1,6 metros por siglo que encontramos, es aproximadamente el doble del máximo estimado por el Cuarto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental de Cambio Climático, y en consecuencia ofrece las primeras limitaciones potenciales del componente dinámico de la capa de hielo que no se incluyó en los valores del Panel que saltaron a los titulares", explicó Rohling.

El año pasado otro estudio encontró que las proyecciones de aumento del nivel del mar podrían estar subestimando el impacto del cambio climático inducido por el hombre en los océanos del mundo.

Stefan Rahmstorf, del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático de Alemania, y sus colegas, calcularon la temperatura promedio de superficie a nivel global contra el aumento del nivel de los océanos, y encontraron que los niveles podrían aumentar un 59% por encima de los pronósticos actuales.

Fuente: BBCMundo

El calentamiento global podría hacer bajar el nivel del mar

La complejidad de los modelos utilizados en predecir el cambio climático y la multitud de factores que afectan o pueden afectar a este fenómeno hacen que se lleguen a muy diversas predicciones, muchas de ellas en clara oposición. Además de la complejidad de los modelos que, como tales, deben ser testados con datos empíricos, entra en este caso la utilización del llamado “cambio climático” como arma política, arrojadiza hacia un lado y otro, por parte de políticos y activistas de todos los colores.

Los modelos que intentan preveer el comportamiento del clima en el futuro deben contrastarse con datos empíricos que son difíciles de obtener a nivel global, y más difícilmente interpretables. Un ejemplo de la disparidad de conclusiones obtenidas es la predicción que se hace del nivel del mar.

En general, y por parte de muchos sectores, se considera que el cambio climático aumentará el nivel del mar. Esto se asume por un calentamiento global que típicamente disminuye la acumulación de agua en forma helada en los casquetes polares y resto de glaciares del planeta. Evidencias favorables a esta hipótesis son el generalizado retroceso de la mayoría de los glaciares y la aparente disminución en cada ciclo anual de la banquisa del Polo Norte. Estos hechos darían, supuestamente y a la postre, un aumento del nivel del mar, que se cuantifica en cifras variadas por diversas fuentes (entre unos pocos hasta 50 centímetros en el próximo siglo).

Sin embargo hay otras cuestiones a tener en cuenta: ¿por qué hay unos pocos glaciares que aumentan? Es simplemente porque estos glaciares, aunque hayan aumentado 2 ó 3ºC su temperatura en las últimas décadas, siguen estando por debajo de 0ºC. Y mientras se mantengan a esas temperaturas seguirán acumulando hielo. Y lo mismo pasa con la Antártida, según recoge Antón Uriarte en su interesante página sobre paleoclimatología.

Según las fuentes que recoge, un incremento de 2 ó 3ºC como predicen los modelos no afectaría a la fusión de los hielos en la Antártida significativamente (solo en algunas zonas), pues la mayoría del continente está permanente muy por debajo de 0ºC. Ese incremento térmico, en cambio, aumentaría la capacidad higrométrica del aire y con ello la precipitación de nieve, con el consecuente aumento de la acumulación de hielo. Esto podría hacer bajar el nivel del mar unos cuantos centímetros, como se recoge en el informe del IPCC del 2001 “Climate Change 2001: Synthesis Report”, lo cual choca con todas las abrumadoras noticias acerca del futuro y catastrófico aumento del nivel del mar.

Y es algo a tener en cuenta, pues el volumen de los hielos Antárticos es mucho más significativo que todos los demás (la Antártida alberga el 80% de todo el agua dulce del planeta). Por tanto las fluctuaciones en el nivel del mar vendrán dadas sobre todo por lo que pase en este helado (por algún tiempo todavía) continente.